چاپ افست یک تکنیک چاپ امروزی است؛ تکنیکی که در آن تصویر جوهری شده، از پلیت به لاستیک و از لاستیک به سطح مورد چاپ که عمدتاً پایه کاغذ است منتقل می شود. در کل از نظر اقتصادی چاپ افست موجه ترین روش برای تولید کالای چاپی با کیفیت مطلوب است. یکی از مراحل در عملیات چاپ فرآیند پیش از تولید می باشد. در این مرحله کاربر از پردازش صحیح فایل ها اطمینان حاصل می‌کند که شامل نهایی کردن تمام لایه های تصویر، نهایی کردن فایل و ساخت پلیت برای هر شاخه رنگی فایل CMYK جهت اجرای عملیات چاپ است؛ این عملیات لیتوگرافی نامیده می شود.
چاپ چهار رنگ یا همان افست سیستمی است که در آن یک تصویر رنگی با استفاده از فیلترها و صفحه نمایش به چهار مقدار رنگ مختلف (به نام جداسازی رنگ) جدا می شود. این کار قبلاً با فیلم عکاسی روی یک دوربین گرافیکی انجام می شد، اما در حال حاضر معمولاً به صورت دیجیتالی با نرم افزار انجام می شود. نتیجه یک جداسازی رنگی، چهار تصویر است که وقتی به صفحات چاپ منتقل می شود و به صورت متوالی بر روی دستگاه چاپ با جوهرهای رنگی فیروزه ای (آبی)، سرخابی (قرمز)، زرد و سیاه k در cmyk چاپ می شود، رنگ اصلی را تکثیر می‌کند. تصویر بیشتر کل طیف یا طیف رنگ ها فقط با چهار رنگ جوهر فرآیندی تولید می شود. فرآیند چاپ چهار رنگ به طور جهانی در هنر های گرافیکی و صنعت چاپ تجاری برای تکثیر تصاویر و متون رنگی استفاده می شود.
ویژگی های فرآیند چاپ چهار رنگ یا همان چاپ افست:
- همیشه از همان 4 رنگ پایه استاندارد شده (فیروزه ای، سرخابی، زرد و مشکی) استفاده می کند.
- برای ایجاد تصویر چاپ شده، نقاط کوچکی از این رنگ ها در زوایای مختلف چاپ می شوند.
- پرکاربرد ترین و مقرون به صرفه ترین سیستم رنگی در چاپ تجاری محسوب می‌شود.
- این نوع چاپ به طور قابل توجهی ارزان تر از چاپ مبتنی بر تونر یا همان چاپ دیجیتال برای تعداد بیشتر است.